（原文發表於6月25日，作者為ESPN網站的Maria Lawson，文章內容不代表譯者觀點）
跟腱傷病已成為職業體育界屢見不鮮的頭條新聞，而本賽季NBA此類傷病尤為頻發。僅季後賽期間：公鹿後衛利拉德在對陣溜馬的首輪系列賽中遭遇左跟腱撕裂；塞爾蒂克前鋒塔圖姆在次輪對陣尼克時遭遇右跟腱斷裂；溜馬後衛哈利伯頓則在NBA總決賽第七場遭遇右跟腱撕裂。賽季早些時候，中鋒懷斯曼和以賽亞-傑克遜同樣遭遇跟腱撕裂，鵜鶘後衛德章泰-穆雷與熱火後衛德魯-史密斯也遭此厄運。
醫學專家認為這些傷病源於身體過度透支和意外情況。德拉瓦大學物理治療師兼教授Karin Gravare Silbernage將聯盟當下的小腿傷病與5到10年前的膕繩肌拉傷相類比，指出隨著運動員日益重視大腿力量訓練，他們的小腿必須擁有相匹配的強度才能協調運作。「現在我們需要以同樣的思路關注小腿和跟腱，」她表示，「現有肌力水平能否支撐我們所從事的運動強度？下肢力量的發展已經落後於其他部位的訓練。」
ESPN網站就NBA本賽季的跟腱傷病現象採訪了四位專家，深入探討了跟腱為何如此脆弱，以及止痛藥是否會掩蓋傷病預警信號等問題。以下為經過編輯整理的專家觀點：
Q：小腿部分有多容易受傷？
「挺容易的，」史丹福大學運動醫學與康復中心主任Michael Fredericson博士表示，「無論行走還是奔跑，幾乎每個動作都會用到小腿肌群。因此若將小腿與跟腱損傷合併統計，這屬於最高發的運動損傷類型。」
加州大學舊金山分校骨科手術學教授Nirav Pandya博士特別指出，對NBA球員而言，傷病最主要誘因是身體過度透支。「隨著賽季推進，」他分析道，「高強度爆發性比賽帶來的持續損耗會導致大量小腿傷病集中爆發。」Nirav Pandya博士同時補充稱，部分傷病具有偶然性，通常源於突破上籃等爆發力動作產生的瞬間負荷超出身體承受極限。
Q：為何跟腱如此脆弱？
與大多數肌肉和肌腱不同，跟腱始終處於持續緊繃狀態。紐約長老會醫院和哥倫比亞大學醫學中心骨科教授兼足踝外科主任Justin Greisberg博士指出，這種為爆發力與速度而生的特殊肌肉構造，意味著它時刻處於「緊繃承壓」狀態。「人體中跟腱承受的應力可能最為巨大，僅步行時就會達到數倍體重，」他解釋道，「而對於體型魁梧、進行高強度跑跳的職業運動員而言，其負荷量級更是驚人。」
當跟腱斷裂時，損傷遠非簡單的肌肉組織撕裂。「斷裂產生的衝擊會嚴重影響負責發力的肌肉部分，」Justin Greisberg博士指出，「整塊肌肉會陷入類似昏迷的狀態。」Justin Greisberg博士表示，對運動員而言，踩到汗水失去平衡、落地姿勢不正或踩到其他球員腳面等細微意外都可能導致跟腱損傷。
Q：小腿拉傷會進而引發跟腱撕裂嗎？
並非總是如此。Justin Greisberg博士指出，許多跟腱斷裂的運動員此前從未遭遇過同側腿部損傷，因此往往缺乏預警信號。
Karin Gravare Silbernage教授表示，現有研究數據尚未證實兩者存在關聯，但是如果小腿肌肉等部位出現功能缺陷，整條腿就更容易遭受其他損傷。「小腿拉傷和跟腱斷裂之間沒有必然關係，」她強調，「但這些組織本就是相互關聯的。」
Michael Fredericson博士認為，防止小腿拉傷的後繼損傷關鍵在於充分康復。「若這些肌肉未能完全恢復，」他解釋道，「其肌力將持續弱化，無法再承受高強度負荷。」
Q：服用止痛藥會掩蓋預警信號嗎？
雖然強效布洛芬等抗炎藥物在職業體育中應用普遍，但Justin Greisberg博士認為止痛藥並非跟腱損傷的元兇，他表示運動員靠藥物麻痹帶傷作戰導致跟腱損傷在多數案例中並不成立。「現實情況是，大多數跟腱斷裂案例中運動員此前沒有任何症狀。」他分析道，「損傷就是來得猝不及防。」
Michael Fredericson博士指出關鍵不在於藥物本身，而在於其是否影響運動員感知身體信號的能力。Karin Gravare Silbernage教授補充說，若運動員感受不到劇痛，就可能失去對運動負荷的本能克制。「隱患恰恰在於疼痛感的缺失，」她質疑道，「當疼痛被藥物消除後，這些保護性抑制機制是否也隨之消失？」
Q：為何本賽季NBA球員的跟腱傷病如此頻發？
Michael Fredericson博士指出運動員的跟腱損傷源於過度透支，這意味著需要「評估運動員身體承受的負荷總量與恢復時長」，他認為這是帶傷作戰與恢復不足共同作用的結果。「這些運動員堪稱我們見過體能最出色的群體，」Michael Fredericson博士強調，「因此我不認為這是體能訓練的問題。」
Justin Greisberg博士將其歸因於隨機機率與客觀環境的疊加效應，表示運動員在不斷提升競技水平的同時，也在持續挑戰人體極限。
Nirav Pandya博士指出，在隔天進行一場季後賽與奧運會備戰訓練的雙重壓力下，運動員們今年的訓練強度遠超往常。明星球員季後賽場均出戰39-40分鐘，遠超常規賽25-30分鐘的負荷水平，更何況常規賽還存在輪休。「我們掌握的明確規律是：當連續5-10場比賽的出場時間遞增時，傷病風險就會同步攀升。」Nirav Pandya博士解釋道。他同時表示，當代運動員相比於前輩們積累了更多身體損耗，因為他們從青少年時期就開始高強度競技。如今22歲球員的小腿肌肉與韌帶肌腱所承受的損耗量，已遠超三四十年前同齡球員的水準。
Q：運動員該如何預防此類傷病？
Justin Greisberg博士建議通過拉伸（尤其是膕繩肌和小腿肌群）以及穿著穩固支撐的球鞋來降低風險。他解釋稱，傳統球鞋的適度鞋跟高度能減輕跟腱壓力，而超平底球鞋可能因「預先使跟腱處於易損狀態」增加風險，不過這類鞋款更有可能引發肌腱炎而非跟腱完全斷裂。
Karin Gravare Silbernage教授強調小腿力量訓練能增強肌腱強度。Nirav Pandya博士則提醒球員必須重視身體不適信號：「儘管手術技術已取得進步，但這仍是足以改變職業生涯的嚴重損傷。」他建議球員對細微疼痛保持警覺，以防發展為災難性損傷。
Q：各球隊能從本賽季汲取什麼教訓？
專家們表示，面對多位球星遭遇跟腱損傷，各支球隊必須重新審視訓練體系、監測機制與休息安排。Karin Gravare Silbernage教授認為，優先進行基礎性小腿強化訓練能有效預防傷病。
Nirav Pandya博士則強調季後賽期間需避免核心球員過度透支：「雖然爭勝壓力客觀存在，但必須確保賽季中的科學管理，讓球員的身體為休賽期做好準備。」他同時指出運動員應如實報告疼痛與潛在傷情，「這需要球隊全面調整球員管理策略，既要確保身體狀態達標，也要讓球員認識到這不是每年一兩次的偶然風險。」Nirav Pandya博士補充道，透明溝通機制對規避重大傷病至關重要。
Q：跟腱撕裂的康復周期需要多久？
Justin Greisberg博士表示，即便擁有頂尖醫療團隊和康復方案，重返巔峰狀態仍需9-12個月，且任何加速進程的嘗試都會增加再撕裂的風險。他透露運動醫學的下個突破點可能在於破解跟腱斷裂後小腿肌肉陷入「昏迷」狀態的預防機制。
原文：Maria Lawson
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